Perturbação do Espetro do Autismo – Como identificar?

O diagnóstico precoce é muito importante. Ao identificar cedo os sinais e os sintomas de autismo, mais facilmente poderá ajudar a criança a crescer e a superar as suas dificuldades.

O que é o Autismo?

O autismo exprime-se através de um espectro de sintomas. A Perturbação do Espectro do Autismo aparece na infância e na primeira infância, provocando atrasos em várias áreas básicas do desenvolvimento, tais como a fala, a motricidade e o relacionamento social. Os sinais e os sintomas do autismo são variáveis, assim como as suas consequências. Algumas crianças com autismo têm apenas ligeiras alterações, que se podem refletir em três áreas diferentes:

• Comunicação verbal e não verbal;

• Desempenho cognitivo;

• Relacionamento com terceiros e com o mundo à sua volta;

• Pensamento e comportamento flexível;

Não há consenso entre a comunidade científica. As opiniões de médicos e especialistas divergem sobre o elemento causador do autismo e as melhores formas de intervir. Há, todavia, um facto que é consensual: a intervenção precoce e intensiva ajuda. E pode representar uma preciosa ferramenta no auxílio das crianças que evidenciam sinais precoces.

A história de um bebé   

Joana é uma menina de 1 ano, saudável, mas os seus pais estão preocupados com o seu desenvolvimento. Ela não consegue desenvolver determinadas competências que lhe permitem executar tarefas próprias da sua idade, tal como fazia o seu irmão mais velho.

Os pais tentam puxar por ela e envolvê-la em algumas brincadeiras relacionadas com jogos, música e imitações de expressões faciais, mas nada disto parece despertar-lhe interesse, muito menos um sorriso ou uma gargalhada. Na verdade, são raros os momentos em que Joana estabelece contacto visual com tudo aquilo que a família lhe coloca diante dos seus pequenos olhos.

Os exames médicos já realizados mostram que ouve bem, mas não palra nem faz os habituais ruídos de outros bebés. Nem sequer responde quando os pais a chamam pelo nome. É fundamental que seja observada por um especialista em desenvolvimento infantil.

Como detetar os primeiros sinais

O papel da família é essencial na medida em que se encontra numa melhor posição para detetar os primeiros avisos de que algo não está bem. Uma simples consulta de 15 minutos com um pediatra pode não ser suficiente para que este consiga reconhecer e identificar os sintomas da doença. Terão de ser os pais em casa, habituados a estar com a criança, a observar com maior detalhe os seus comportamentos e a forma como se relaciona com o mundo à sua volta. O pediatra é sempre um indispensável apoio na vida de qualquer família com filhos pequenos, mas não desconsidere a enorme importância daquilo que costuma ver em casa no dia a dia.

Acompanhe sempre de perto o desenvolvimento da criança. Esta perturbação pode implicar atrasos vários ao nível do desenvolvimento, que precisam de ser devidamente observados e valorizados, sobretudo quando a criança atinge determinadas etapas do seu desenvolvimento ao nível emocional e cognitivo. É importante que perceba que, embora o atraso de desenvolvimento não aponte imediatamente para a existência da perturbação, podem indicar um risco acrescido.

Se perceber que há um atraso no processo de fala - cada criança tem o seu próprio ritmo de desenvolvimento, tome medidas. Se não adquirir as competências esperadas para a sua idade, ou se suspeita de algum problema, partilhe de imediato essas preocupações com o pediatra. Não espere para mais tarde. O tempo é valioso numa idade em que a criança tem todas as condições para poder vir a melhorar de forma considerável. Procure ajuda extra e tratamento especializado.

Confie nos seus instintos. Reporte ao médico todas as suas preocupações para que seja feita uma avaliação minuciosa para o autismo e outros atrasos ao nível do desenvolvimento. Alguns médicos, por vezes, subestimam os problemas. Oiça o seu instinto e se ele lhe disser que parece haver algo de errado, seja persistente e procure a melhor ajuda. Marque uma consulta com o pediatra e não hesite em ouvir uma segunda opinião.

A regressão de qualquer tipo pode ser um sinal de autismo. Algumas crianças com esta perturbação começam a desenvolver capacidades de comunicação e depois regridem geralmente entre os 12 e os 24 meses. Por exemplo, uma criança que já dizia a palavra "mamã" pode deixar de o dizer. Poderá também deixar de jogar os jogos sociais de que antes gostava. Qualquer perda da fala, balbuciação, gestos ou habilidades sociais deve ser levada a sério.

Bandeiras vermelhas de desenvolvimento

Os seguintes atrasos justificam uma avaliação imediata por parte do pediatra:

• Até aos 6 meses: Sem grandes sorrisos ou outras expressões calorosas e alegres;

• Até aos 9 meses: Sem partilha de sons, sorrisos ou outras expressões faciais;

• Até aos 12 meses: Sem grandes sorrisos ou outras expressões faciais: ausência de resposta ao nome, sem balbuciar, sem acenar e alcançar objetos;

• Até aos 16 meses: Sem balbuciar, nem palavras faladas;

• Até aos 24 meses: Sem balbuciar, sem frases de duas palavras significativas que não envolvam imitação ou repetição.

Artigo escrito e publicado pelo SEI - Centro de Desenvolvimento e Aprendizagem